Arturo Cerdá y Rico nació en Monóvar (Alicante) el 11 de Octubre de 1844, y murió el 15 de Febrero de
1921 en Cabra del Santo Cristo (Jaén) de un efisema pulmonar. Cerdá era hijo
de Salvador Cerdá Canicio y Aureliana Rico y Rico, ricos propietarios y
comerciantes de Monóvar. En su adolescencia fue enviado a estudiar al
colegio de los Agustinos de San Lorenzo del Escorial (Madrid). Más tarde fue
a estudiar medicina a la facultad de San Carlos de Madrid. Uno de sus
hermanos era hombre de confianza del Marqués de Salamanca, -en aquel
entonces se estaba construyendo el ferrocarril entre Linares-Baeza y Almería
y se ocupaba de las innumerables contrataciones que la empresa ferroviaria
efectuaba-. Esa relación tenía su origen en el hecho de que Salamanca había
sido alcalde de Monóvar en 1834 y los Cerdá siempre habían sido liberales,
amigos y correligionarios del Marqués. Era un poco mayor que Arturo y sufrió
una repentina enfermedad que requirió la presencia de su hermano médico a su
lado –por entonces ejercía la medicina en Cox, su primer destino-. No
sabemos con certeza que pasó con el hermano enfermo, pero la visita y la
presencia de Arturo en tierras jiennenses marcó definitivamente su vida. El
joven Arturo conoció y se enamoró de Rosario Serrano Caro, una rica heredera
nacida en Ubeda (Jaén), que poseía muchas propiedades y una gran fortuna en
Cabra del Santo Cristo, donde residía con su familia en la C/ Santa Ana nº
6; era hija de Saturnino Serrano Revuelta, nacido en Morales del Campo
(Valladolid), y de Mª Purificación Caro Sánchez, nacida en Cabra del Santo
Cristo. Se casaron en Granada, en la Iglesia de Santa María de la Alhambra,
el día 6 de Octubre de 1872, boda que se revalidará por la via civil, en
Cabra del Santo Cristo, el 17 de Noviembre de 1872. Allí ejerció como
titular de médico-cirujano y mas tarde como forense, ocupándose también de
administrar las haciendas de su propiedad.
Su dedicación a la fotografía
fue intensísima, de tal manera que dedicó gran parte de su tiempo y fortuna
a su práctica. En 1900 construyó una nueva casa, en la C/ de la Palma nº 12,
de estilo modernista pensada y diseñada para la fotografía. Este edificio lo
construyeron albañiles de Monóvar expresamente trasladados para tal efecto y
estaba inspirada en una bellísima casa sevillana del barrio de Triana,
boceto de Jurillo. Hoy todavía se conserva en buen estado; presenta una
planta cuadrada con una inmensa montera central que ilumina un patio de luz
central donde se asoman todas las habitaciones, dicho patio tiene el suelo
de cristal para iluminar la planta baja con luz natural. El laboratorio,
tenía tres ventanas redondas con postigos, orientadas al mediodía, una con
vidrios rojos, otra verdes y la tercera blancos, con objeto de poder
trabajar con material ortocromático, pancromático o con la luz del día, de
tal manera que podía conseguir efectos diferentes sobre los negativos. Cerdá
participó en multitud de concursos donde obtuvo muchos premios y galardones,
entre los que destacan los primeros premios de Valencia 1906, Madrid 1908,
Londres 1909, París, etc...
Cerdá, hombre culto e
inquieto estuvo muy interesado por el arte en general, organizaba veladas
literarias en su casa y se rodeaba de artistas y escritores de la época.
Mantuvo una interesante correspondencia y amistad con pintores como Sorolla,
Cecilio Pla, López Mezquita, Rodríguez Acosta, Martínez Victoria, etc...
Su preferencia técnica era
sobre todo la fotografía estereoscópica –con el veráscopo de Richard y el
taxiphote- donde demostró su maestría. También se recreó en otras técnicas
como la autocroma de Lumière. Fue pionero de la fotografía en color.
Colaboró en muchas publicaciones, sobre todo con la revista giennense "Don
Lope de Sosa" donde se publican muchos de sus trabajos, -incluso después de
su fallecimiento, en Marzo de 1921- emotivo fue el artículo que le dedica a
su muerte el director de esta publicación D. Alfredo Cazabán –cronista de la
provincia de Jaén y gran amigo de Cerdá-; también colaboró con la revista
londinense "Photograms of the Year" que publicó varios de sus trabajos, con
"La Fotografía", dirigida por Antonio Cánovas del Castillo "Kaulak", "Graphos
Ilustrado", "Photos", "La Fotografía Ilustrada", etc., con temas como el
retrato, paisajes, costumbrismo y composiciones.
Cerdá tuvo trece hijos, de
los cuales sobrevivieron séis, Salvador, Saturnino, Enrique, Telesforo,
Julio y Pura. Dos de ellos –Saturnino y Telesforo- se fueron a vivir a
Monóvar con su tío Enrique, que no tenía hijos. El primero de ellos fue
alcalde de esta ciudad alicantina en 1929.
Arturo Cerdá sobrevivió
muchos años a su esposa Rosario que falleció en Cabra el día 18 de Junio de
1902. Decidió entonces repartir la herencia entre sus hijos a cambio de una
asignación mensual. Eso le permitió disponer de todo el tiempo y los
recursos suficientes para dedicarse en cuerpo y alma a la fotografía y a
viajar por toda España, Francia, Italia, Marruecos, y sobre todo a Granada
donde gozaba de la amistad de los artistas de la época.
Al morir, el inconmensurable
archivo fotográfico fue troceado entre los descendientes. La inmensa mayoría
de los negativos y positivos de cristal, -cerca de 6000- se encuentran
repartidos entre sus herederos andaluces, principalmente las nietas Juana y
Angustias Cerdá Olmedo de Granada y su bisnieto Julio Arturo Cerdá Pugnaire
de Ecija (Sevilla). Otra parte mucho menos cuantiosa la heredaron los hijos
que vivieron en Monóvar, y otra parte no menos importante repartida por toda
España entre los herederos de sus amistades, compañeros de inquietudes
culturales, o apasionados por la fotografía con los que era frecuente el
intercambio de sus trabajos.
La inmensa mayoría de estas
fotos están realizadas en Cabra del Santo Cristo, muy interesantes las
etnográficas sobre trabajos agrícolas-ganaderos, esparto, fiestas,
procesiones, oficios, vida cotidiana del pueblo, los impresionantes
contraluces con Tremedad, sus hijas y Julianillo, las pictoricistas en su
huerto o los cuadros costumbristas en el patio de la casa parroquial
etc...
Arturo Cerdá tenía la
costumbre de envolver cada cristal negativo en un papel sobre el que anotaba
el número, la fecha y el motivo. Algunos cristales han perdido su envoltorio
y otros están en peligro como consecuencia del desprendimiento de la
emulsión, aunque en general, y teniendo en cuenta que tienen un siglo están
bien conservados y nítidos.
Cerdá hombre meticuloso y con
una buena formación científica, se dio cuenta de la importancia que la
fotografía tenía desde el punto de vista cultural y etnográfico,
antropológico, a diferencia de otros fotógrafos de su tiempo, que se
quedaron en aspectos meramente artísticos del arte fotográfico. Cerdá
insistió en retratar el pueblo llano en sus quehaceres más cotidianos, los
oficios, los trabajos, las fiestas, y los acontecimientos meteorológicos de
su tiempo con la obsesión de fijar con su máquina el instante preciso y
concreto, a veces componiendo verdaderos cuadros impresionistas,
costumbristas, y otras componiendo escenas de un finísimo humor entre las
que destacan las series con sus nietos y las de los monaguillos. Esa
necesidad de salvaguardar la memoria visual que Arturo Cerdá tenía ahora
hace exactamente cien años, nos hace deudores con él, de éste homenaje.
Varios son los libros que han salido a la
luz: "Del Tiempo Detenido" "la fotografía etnográfica
giennense del Dr. Cerdá y Rico", primera de una trilogía que recoge una
cantidad importante de fotografías de Jaén y provincia. Uno de sus autores
es el anteriormente nombrado Julio Arturo Cerdá Pugnaire además de Manuel
Urbano Pérez-Ortega e Isidoro Lara Martín-Portugués, los tres grandes
conocedores de su obra. Su publicación, tiene una doble finalidad: reparar
la injusticia que se ha cometido con este artista hasta ahora ignorado y
plagiado, –sus fotos se han publicado y comercializado en muchos casos, sin
ni tan siquiera nombrar su autoría- y mostrar a todos los cabrileños las
imágenes de nuestro pueblo de hace un siglo. "Registro de Memorias", es el
segundo libro, en este se destaca la faceta más artística de Cerdá.
Finalmente, "Altorrelieve de la Luz", es el primer libro con reproducciones
estereoscópicas que se edita en nuestro país.
El 27 de Julio de 2001,
gracias a la iniciativa del Exmo. Ayuntamiento fue nombrado hijo
adoptivo con carácter póstumo de Cabra del Santo Cristo, lo que demuestra la
sensibilidad del Consistorio y el pueblo para con la obra de su ilustre
paisano, asimismo el Ayuntamiento ha adquirido la casa del artista con la
intención de convertirla en casa-museo, centro de investigación de la
fotografía y sede de nuestra Asociación. Con esto se ha recuperado
para el pueblo un edificio que fue concebido por el artista por y para la
fotografía y que él mismo ya utilizó como museo -primer edificio modernista
de Cabra-, es de los más representativos de nuestra localidad, aunque
después de muchos años cerrado, la humedad está haciendo mella, por lo que
está necesitado de algunas obras con cierta urgencia, principalmente en la
cubierta.
Gracias a sus nietos y
biznietos, han llegado hasta nuestros días una colección de imágenes que
explican visualmente nuestra historia. Hemos de estar profundamente
agradecidos por la oportunidad tan grande que nos ofrecen con la cesión de
este material.
Documental sobre Arturo
Cerdá y Rico